Le terme adynaton vient du grec ἀδύνατον qui renvoie à l’impossibilité, à l’impuissance.

Cette figure consiste à énoncer des choses impossibles, incompatibles, inconcevables et ce, souvent sous la forme d’accumulations.

Si l’adynaton renvoie à l’idée d’exagération, elle s’oppose néanmoins à l’hyperbole* qui, elle, ne heurte pas la vraisemblance (voir à ce sujet l’article « Les procédés littéraires, fiche 40 », sur Cairn, disponible sur : https://shs.cairn.info/les-procedes-litteraires–9782200619947-page-132?lang=fr).

Voici un très bref exemple, extrait du poème « La fourmi » de Robert Desnos : « Une fourmi de dix-huit mètres… »

La suite d’adynatons corrélés se nomme adynata (n.f.).

* L’hyperbole, qui n’est pas une figure si facile que cela à étudier, fera l’objet d’un nouvel article.